Sur fond d'attentats de Bombay en novembre 2008, dont le déroulement fournit le cadre temporel de l'ouvrage, un voyageur, un amateur de l'Inde, revient sur son cheminement indien qu'il a entamé plus de trente ans auparavant. Tout en scandant la narration, le cadre temporel, néanmoins, se brouille : se dessine alors peu à peu une vision atemporelle ou multi-temporelle mais pas intemporelle du sous-continent, dans laquelle se mêlent et se confrontent, d'une part, l'Inde des années 70 et 80 et, d'autre part, celle d'aujourd'hui, de la mondialisation.
L'autre ossature, encore plus évidente, du livre, est photographique. Une heure avant l'attentat de CST, oublié par la presse internationale au bénéfice de ceux du Taj et de l'Oberoi Trident, car n'impliquant que des anonymes indiens et non des étrangers célèbres, l'auteur photographiait la splendide gare classée par l'Unesco et ses voyageurs en attente, ceux-là mêmes qui seront plus tard la cible des fedayins. C'est en regardant en boucle ces photographies - floues - de bientôt morts que l'auteur a eu l'idée du livre, de manière quasi thérapeutique, pendant les heures difficiles imposées par les événements et le couvre-feu dans le quartier de Colaba, où il séjournait. Chaque photographie, reproduite dans le livre, le lance et lecteur, la lectrice avec lui, sur une piste différente, au fil de laquelle il aborde et brode sur des thèmes tels que la foule, la solitude, la femme, les laissés pour compte...
A la jonction entre plusieurs genres, carnet de bord et de voyage, essai de géopolitique, souvenirs, Une heure avant l'attentat est autant un ouvrage à proprement parler littéraire, c'est-à-dire distancié, qu'un témoignage personnel et une somme, sinon de l'Inde du moins d'une expérience de l'Inde du XXe siècle, dans la tradition des livres de voyage qui dépassent les limites du tourisme.
Traducteur (entre autres, d'auteurs indiens, S.Kakar, S.D.Shanghvi, M.Joseph, bientôt Jeet Thayil), lauréat du Prix Baudelaire et du Prix Coindreau, Bernard Turle signe là sur le tard son premier ouvrage sous son propre nom.
Lien vers émission littéraire à laquelle a participé Bernard Turle
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