Son père vivant ses derniers instants, Tan quitte les Etats-Unis où il réside depuis de longues années, pour revenir en Inde, dans sa province natale. Dans la chambre des parfums, où repose le corps de son père avant la crémation, Tan réalise combien il est écartelé entre la culture indienne et la culture américaine. Il se remémore ses années d'université aux Etats-Unis, au beau milieu des sixties, et le statut héroïque que lui conférait alors son origine indienne au milieu d'étudiants. Ecartelé entre bouddhisme et christianisme, entre une famille traditionnelle et la liberté sexuelle, entre une société de castes et des sympathies d'extrême gauche, il devra, devant la dépouille de son père, apaiser le conflit intérieur qui, jusqu'alors, n'a cessé de le déchirer. Inderjit Badhwar conjugue lucidité, humour et émotion avec une maîtrise rare.

En 2004, ce roman, en grande partie autobiographique, a obtenu, en France, le Prix du premier roman étranger.